Légende arthurienne

Qui n'a jamais entendu parler de ces légendes, Merlin, la fée Morganne, Arthur...

La Légende arthurienne est un ensemble de textes écrits au Moyen Âge autour de la quête du Graal du roi Arthur. Elle est un thème fort de la matière de Bretagne.

La matière de Bretagne ne présente pas l'unité de composition qui caractérise l'Iliade ou l'Odyssée par exemple. Il n'existe pas une légende arthurienne, mais des légendes arthuriennes, entre autres. Cela est dû aux nombreux auteurs qui ont assemblé ces traditions au cours des siècles, depuis les premiers moines collecteurs jusqu'aux écrivains qui l'ont enrichie, comme Chrétien de Troyes ou plus récemment Xavier de Langlais. Ainsi le nom des personnages et les circonstances de leur vie (jeunesse, hauts faits, mort) varient d'une époque à l'autre, d'un pays à l'autre. Il existe cependant une unité de lieu : le royaume mythique de Bretagne[1] (Angleterre, Pays de Galles et Bretagne continentale), et une approximation de l'époque : le VIe siècle, soit après la chute de l'empire romain d'Occident, à l'époque des grandes invasions. Il ne s'agit donc pas de personnages médiévaux, même si leur popularité en France a été portée par des écrivains du Moyen Âge.

Le cycle littéraire de la légende arthurienne est le plus connu des cycles de la matière de Bretagne. Il doit son succès à son statut de double récit, approché par de très nombreux auteurs depuis le XIIIe siècle. D'un côté Camelot, utopie chevaleresque, défaite par les conflits entre Arthur, Lancelot et Mordred, entre autres. De l'autre la fabuleuse quête du Graal, entreprise par de nombreux chevaliers, échouée par beaucoup (comme Lancelot), réussie par d'autres (son fils Galahad, notamment aidé de Perceval). Il est, depuis quelques siècles, centré sur des thèmes chrétiens, tels que la destruction de la vertu et de la morale par des hommes pleins de défauts, ou la recherche de la relique suprême, le saint Calice. Les relations amoureuses, telles que celle de Lancelot et Guenièvre, ou Tristan et Iseult sont les prémices de l'amour courtois, aujourd'hui bien connu des auteurs contemporains, comme l'incontournable Roméo et Juliette de William Shakespeare. Plus récemment, la tendance aura été de lier les légendes de la Table ronde à la mythologie celtique, surtout depuis le début du XXe siècle.

Personnages :

L'entourage du Roi Arthur

Guenièvre : épouse d'Arthur, amante de Lancelot du Lac
Merlin : magicien ayant porté Arthur sur le trône de Bretagne
Mordred : fils incestueux d'Arthur à qui il ôtera la vie
Morgane : magicienne et sœur d'Arthur, dont elle convoite la place
Morgause : sœur d'Arthur et Morgane, tout aussi maléfique
Uther Pendragon : père d'Arthur, roi légendaire de Bretagne
Viviane : dite La Dame du Lac, c'est elle qui offre Excalibur à Arthur
Ygraine ou Ygerne : mère d'Arthur, épouse du duc de Cornouailles et amante involontaire d'Uther

Les chevaliers de la Table ronde :

Accolon (Accolon de Gaule)
Agravain
Arthur (Arthus, Arthur Pendragon, Sanglier de Cornouailles)
Bedivere (Bedwyr)
Bohort (Bohort l'Essillié, Bors)
Calogrenant
Caradoc (Briefbras, Karadoc)
Gaheris (Guerrehet)
Galahad (Galahad le Preux, Galaad)
Galehaut
Gareth (Gareth le France, Gaheriet)
Gauvain (Faucon, Gawain)
Geraint (Érec)
Girflet (Jauffré)
Hector (Hector des Mares)
Hunbaut
Keu (Kay, Key)
Lamorak (Lamorak de Gulis)
Lancelot (Lancelot du Lac)
Leodegrans (Léodagan)
Lionel
Méléagant
Mordred (Mordret, Medrawt)
Pellinore
Perceval (Perceval le Gallois, Peredur)
Sagramor (Sagramor le Desrée, Sagremor)
Tristan (Tristan de Lyonesse, Tristam)
Yvain (Owain, le chevalier au lion)

Autres personnages :

Brisène : Magicienne, c'est elle qui découvre le destin exceptionnel de Galahad
Caelia : Reine Fée, mère du Chevalier des Fées
Le chevalier Vert : Chevalier mystérieux qui insulte Arthur et lance un défi à Gauvain
Le chevalier Rouge : Chevalier apparaissant dans Perceval ou le Conte du Graal
Le chevalier des Fées : fils de Caelia et Tom a'Lincoln, compagnon d'arme du chevalier Noir
Le chevalier Noir : fils de Tom a'Lincoln, compagnon d'arme du chevalier des Fées
Claudas : Roi de la Terre déserte et ennemi d'Arthur, père de Claudin
Claudin : fils de Claudas, il fait parti des compagnons de Galaad qui l'aidèrent dans l'achèvement de la quête du Graal
Élaine d'Astolat : surnommée la Dame de Shalott, elle meurt de chagrin d'amour pour Lancelot du Lac
Élaine de Corbenic : elle réussit à coucher avec Lancelot du Lac en prenant l'apparence de Guenièvre, de cette union naîtra Galaad
Élaine : sœur de la Fée Morgane et demi-sœur du roi Arthur
Élaine : nièce du roi Arthur, éprise de Perceval
Reine Élaine : épouse de Ban de Bénoïc, mère de Lancelot du Lac
Gorlois : duc de Cornouailles, mari d'Ygraine et ennemi d'Uther Pendragon
Gwynn ap Nudd : Souverain de l’Annwvyn, l'Autre Monde
Joseph d'Arimathie : c'est lui qui récupère le sang du Christ dans le Saint Graal
Marc'h : Roi de Cornouailles, il possède des oreilles de cheval
Nimue : elle est la Dame du Lac, autrement dit la Fée Viviane
Pelleas : Roi pêcheur, père d'Élaine de Corbenic et grand-père de Galaad
Le Roi pêcheur : dernier descendant des gardiens du Graal
Lot d'Orcanie : descendant de Joseph d'Arimathie, époux de Morgause et père de Gauvain
Vortigern : Roi de Grande-Bretagne, grand-père d'Uther Pendragon

Chronologie approximative

425 (ou 446) : Avènement de Vortigern.
428 (ou 449) : Vortigern fait appel à des mercenaires saxons pour lutter contre les Gaëls et les Pictes.
Vers 468 : Mort ou départ en exil de Vortigern (dates variables entre 456 et 488).
Vers 470 : Naissance d’Arthur (dates variables entre 456 et 492).
Vers 480 : Mort d’Ambrosius Aurelianus (dates variables entre 469 et 530).
Vers 485 : Mort d’Uther Pendragon (dates variables entre 472 et 495).
Vers 500 : Avènement d’Arthur (dates variables entre 473 et 510).
516 (ou 518) : Victoire des Bretons sur les Saxons au Mont Badon (dates variables entre 480 et 540).
537 (ou 542) : Arthur trouve la mort à la bataille de Camlann (dates variables entre 532 et 565).

Lieux mentionnés dans le cycle arthurien

Aclud : ville d'Écosse où Hoël trouve refuge pendant la guerre contre Colgrin.
Avalon : île légendaire où ont résidé la Fée Viviane et Merlin l'Enchanteur.
Bade : Capitale du royaume de Gorre. C'est là que Méléagant retient Guenièvre prisonnière avant qu'elle soit délivrée par Lancelot.
Brandigan : Château du roi Evrain. Il abrite le verger de La Joie de la Cour.
Forêt de Brocéliande : Forêt où se situent le Val sans Retour de Viviane, le Tombeau de Merlin ou encore l'Hotié de Viviane.
Camelot, ou Camaloth : Siège de la cour du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde, capitale du royaume d'Arthur.
Caradigan : Résidence d'Arthur. C'est là qu'Érec annonce son mariage avec Énide à la cour.
Carleon : Deuxième ville du royaume d'Arthur après Camelot. Il y réunissait souvent sa cour.
Carrant : Ville où Érec et Énide vivent leur parfait amour. Résidence du roi Lac.
Glastonbury : Lieu que voient les non-initiés à la place d'Avalon.
Gorre : Royaume accessible uniquement par deux endroits : les ponts de l'Eau et de l'Épée.
Logres : Royaume maudit où ceux qui y entrent ne ressortent jamais. Lancelot arrivera à déjouer l'enchantement et à libérer ses habitants.
Outre Gales : Royaume du roi Lac.
Silchester : Ville où fut couronné Arthur, d'après Wace.
Tintagel : Château du duc de Cornouailles, réputé imprenable.
Veralemen : Résidence d'Octa. Il s'y fera tuer avec Ossa par Lot d'Orcanie.

Objets Légendaires

Excalibur : épée magique d'Arthur, don de la Fée Viviane qui permit à son possesseur de réunifier la Grande-Bretagne.
Le Saint Graal : objet d'une grande richesse spirituelle, but de la quête du roi Arthur. On l'assimile à la coupe dans laquelle but le Christ lors de la Cène, avant la Passion.
La Table ronde : Table autour de laquelle se rassemblaient le Roi Arthur et ses meilleurs et plus fidèles chevaliers.
Le siège périlleux : siège de la Table ronde où seul le vainqueur de la quête du Graal pourra s'asseoir sans encombres.